§1AGuardar marcapáginas Esta disertación en forma de libro digital busca mapear, en cuatro dimensiones generales, las tensiones en la construcción de las comunidades y prácticas de las humanidades digitales en América Latina: con respecto a la tradición humanística, los modos de relacionamiento con lo digital, la formación de comunidad y las infraestructuras. Como contexto e introducción, quiero narrar en este capítulo los caminos que me llevaron a este tema y problema, y a tomar la perspectiva particular que defenderé en los capítulos que siguen.

§2AGuardar marcapáginas Aunque mi formación y práctica profesional viene de las artes y la teoría semiótica, como muchas personas que entran en el mundo de las humanidades digitales he tenido interés y curiosidad por los computadores y las máquinas electrónicas desde hace un buen tiempo. Desde que recuerdo, me ha interesado saber de su funcionamiento físico y su software, especular sobre los algoritmos que hacen que las cosas anden, abrir las carcasas, intentar reordenar los cables, cambiar datos en ejecutables, dañar aparatos; principalmente ha sido una aproximación ingenua. Como mi interés es más que todo creativo, he buscado muchas veces hacer algo diferente a lo que el software permite o salirme del modelo de uso original de los diseñadores para adaptarlo y obtener algún efecto expresivo que está en mi cabeza. Usando programas de todo tipo —desde Flash hasta Pure Data—, he tratado de hacer imágenes, música, textos, animaciones, y ver qué cosas permite un computador que en otros medios sería difícil o imposible.

§3AGuardar marcapáginas Entonces para mí fue simplemente natural decidir un día que quería aprender a programar —como hobby— siguiendo el mismo impulso curioso. Especialmente quería entender cómo funcionan los videojuegos y la animación generativa por computador para hacer proyectos propios. Empezando desde cero, como estaba, no sabía desde dónde partir, así que busqué en algunos foros de internet sobre posibles recomendaciones de libros de programación para principiantes. Dando vueltas en línea encontré que algunas personas hablaban de un libro llamado Learn python the hard way, o Aprende python de la manera difícil. En su sitio web, el autor del libro defendía la idea de que su libro enseñaba adecuadamente los rudimentos de la programación de una forma en la que no se saltaba pasos. Como yo quería entender, no solo saber usar, esa manera difícil sonaba atractiva y adecuada.

§4AGuardar marcapáginas Sin embargo, en realidad, la aproximación pedagógica del libro resultó desastrosa, y no solo impidió que aprendiera a programar en ese momento, porque me produjo una desmotivación que me costó superar, sino que creó para mí una mistificación alrededor del código, una especie de sensación de memorizar sin aprender y de que los procesos computacionales ocurrían como por arte de magia. La manera difícil era difícil arbitrariamente, como una especie de disciplina o rigor militar que había que seguir ciegamente, o como una dieta milagrosa con la que, torturándose, eventualmente se alcanza la figura que se quiere a costa de perder la energía y la salud. Haber escogido ese libro como puerta de entrada al mundo de la programación me hizo abandonar mi proyecto en ese momento, y me hizo pensar que ese nivel de detalle no era para mí y que debía quedarme con las interfaces del software prefabricado y resignarme a sus limitaciones.

§5AGuardar marcapáginas Solo fue hasta que descubrí, por azar, el libro de un profesor del Programa de Telecomunicaciones Interactivas (ITP) de la Universidad de Nueva York que logré retomar mi interés frustrado. El libro se llama The Nature of Code, o la Naturaleza del código, y el profesor, Daniel Shiffman. The Nature of Code busca explicar cómo simular fenómenos físicos —como la posición, velocidad, aceleración, fricción, gravedad, repulsión, etc.— con código. Sin embargo, el enfoque del libro está centrado en las artes, y la finalidad consiste en usar esos métodos de simulación matemática para hacer animaciones, videojuegos, imágenes dinámicas, experimentos sonoros. Luego descubrí que el propio Shiffman tenía un canal de YouTube, llamado The Coding Train, o el Tren del código, que había creado para hacer tutoriales para sus estudiantes universitarios, pero que había ganado popularidad en internet por su enfoque pedagógico.

§6AGuardar marcapáginas Shiffman es un tipo amigable y estridente, y en sus videos, a diferencia de la supuesta manera difícil, no utiliza un tono de reproche ni busca que su audiencia memorice funciones crípticas sin entenderlas. Por el contrario, Shiffman muestra cómo dibujar formas, manipular colores, modular sonidos, remezclar textos, con una combinación de lógica, mátemáticas y pensamiento creativo, siempre explicando cómo funcionan las cosas, o por qué no lo hacen. De hecho, Shiffman en sus videos suele equivocarse de formas que van desde errores de digitación hasta romper el código por completo, pero asume esas equivocaciones con una candidez que le quita la mistificación y el misterio a la programación; de cierta forma, la humaniza. Es decir, escribir código es difícil, pero superable.

§7AGuardar marcapáginas Ese nuevo aire que me dio The Nature of Code y The Coding Train me permitió, ahora sí, aprender a programar y descubrir que es un proceso muy similar a la escritura y a otras prácticas creativas; se requiere lógica, orden y concentración, pero también ingenio, recursividad y mucha práctica. Y, como con cualquier práctica, para que no sea tortuoso es bueno tener motivación y pequeños retos que se puedan resolver en la escala de las posibilidades propias. Así, empecé con pequeñas piezas experimentales y programas desordenados y no muy elegantes, pero con los años he adquirido habilidades que me han permitido crear incluso piezas de software terminadas. En este punto he desarrollado varias piezas de código creativo, que pueden verse en mi portafolio web, que, a propósito, también desarrollé yo mismo. Esas piezas son una continuación de mi interés artístico, y comprenden cosas como literatura electrónica, música, videojuegos y visualización de datos. Todas parten desde la sorpresa por las posibilidades del mundo digital y la cultura que se desprende de él.

§8AGuardar marcapáginas Una particularidad de crear usando código es que los materiales parecen infinitos —aunque, como elaboro en esta disertación, en realidad no lo son—. Es posible llenar de color uno o millones de pixels con la misma facilidad, y es también fácil repintarlos una y otra vez. Es posible remezclar palabras de fuentes diversas para crear poemas absurdos. Es posible simular violines o trompetas con funciones matemáticas, así como también lo es crear sonidos impensables. Las formas culturales que se desprenden de estas posibilidades de lo digital son también infinitamente ricas: por ejemplo, auténticos sistemas de valor para la crítica de arte del pixel art, grupos de fans que crean colecciones e investigaciones sobre sus fandoms de formas tan sofisticadas como las de un humanista medievalista, piezas de código que borran los límites entre la colaboración humana y las máquinas, etc. Lo digital, la computación y la internet son una continuación de la compleja cultura humana.

§9AGuardar marcapáginas Con el tiempo, la experticia que fui ganando en el mundo de la programación creativa, aprendida informalmente y a través de una comunidad virtual global, conectada a través de internet, me permitió además conectar con mi propia práctica como docente universitario y enseñar a personas con intereses artísticos y humanísticos a programar o a usar el código como medio expresivo y ayuda de investigación. Siguiendo el espíritu de Shiffman, entendí que es posible una aproximación amable y tranquila al código y a la lógica digital, y que, bien aprovechada, esa lógica puede ser útil para crear o para entender las complejidades de la cultura humana. La continuación de mi inquietud consistió en combinar mi vida en la academia con un aprendizaje desde el hacer, el error y la especulación a través del código. Y mi propio navegar en las culturas digitales me mostró que sus complejidades son dignas de un análisis sofisticado y profundo.

§10AGuardar marcapáginas Así, la programación creativa me llevó, a su vez, a descubrir que también existían procesos computacionales que podían usarse no solo para crear obras de arte sino también como ayuda para la interpretación de objetos culturales: algoritmos de procesamiento de textos e imágenes, colecciones interactivas con miles de piezas digitalizadas, manipulación y visualización de datos. Así como es posible analizar una obra a partir de lecturas recurrentes e infinitas minucias, es posible ver esa obra en un contexto amplio, como un punto datificado en una nube de produccionies humanas. Por mi propia formación en semiótica, que se centra en estudiar los problemas acerca de cómo damos sentido a los diversos signos del mundo, he tenido una aproximación ambivalente a estos procesos computacionales, que se hace evidente a lo largo de la disertación: a veces es optimista y a veces desconfiada, pero lo cierto es que es inevitable entender estos procesos, ya sea para usarlos, auditarlos o prever los cambios en las maneras en las que se entenderá el significado de la cultura.

§11AGuardar marcapáginas Hablar de seres humanos del presente es necesariamente hablar de pantallas, internet, e inteligencia artificial. De este modo me fui aproximando al tema de las humanidades digitales, un término ambiguo e importado que empezó a resonar en discusiones universitarias y que, aceleradamente, se ha ido asentando e institucionalizando, promovido por personas que tienen trayectorias e inquietudes similares a las mías, y que también han integrado su curiosidad por la computación con sus elucubraciones culturales. Las humanidades digitales mezclan el uso de tecnologías digitales para estudiar problemas humanísticos y el estudio de las culturas digitales como problema humanístico, así que desde el principio se dibujaba como un lugar de encuentro para muchas de mis inquietudes dispersas y mi propia trayectoria profesional.

§12AGuardar marcapáginas En esa historia, entonces, he dado clases sobre humanidades digitales en varias universidades, descubriendo poco a poco y sobre la marcha qué son, justamente, las humanidades digitales, tratando de encontrar su campo de acción y horizonte, y tratando de mantener presentes los complejos lazos entre máquinas y humanos. Ese camino de acción lo hemos construido y teorizado, poco a poco, con estudiantes y otros profesores, pero también en comunidades de inquietos con las mismas simpatías. Y, como una especie de retribución al mundo creativo que me permitió aprender a programar y crear con código, he sido voluntario de la Red Colombiana de Humanidades Digitales en varias labores, como la edición de su blog o la organización de eventos.

§13AGuardar marcapáginas Pero mi actividad principal allí ha sido la coordinación del Club de Programación, un grupo de interés informal que se reúne semanalmente y por ciclos para aprender y compartir alredededor del código de programación aplicado a las artes y las humanidades. En ese club hemos desarrollado narrativas hipertextuales, videojuegos, visualizaciones de datos y música electrónica, y hemos procurado intercalar la técnica, la teoría y la práctica. Esta conjunción entre el hobby y la práctica profesional me ha demostrado, además, el poder de la colaboración y la ayuda mutua, y una sofisticación del conocimiento que se gana solo a través del trabajo motivado con otros y la insistencia en constuir algo duradero, una insistencia humanista, por el ímpetu de pararse en hombros de gigantes.

§14AGuardar marcapáginas De hecho, este componente comunitario es tan importante en el campo de las humanidades digitales que es necesario comprender sus prácticas en diferentes escalas de comunicación y colaboración. En efecto, hablar de la Red Colombiana de Humanidades Digitales sería incompleto sin mencionar también a la Asociación Argentina de Humanidades Digitales y a la RedHD Mexicana, que tienen búsquedas y problemas similares, han servido como referentes organizativos y epistemológicos, y han sido aliadas y soportes importantes en muchos proyectos. O a proyectos transnacionales que conforman comunidades de prácticas y aprendizaje, o grandes instituciones que soportan las infraestructuras tecnológicas y organizativas de las humanidades digitales.

§15AGuardar marcapáginas Junto a estas redes, asociaciones y organizaciones, y en este espíritu de curiosidad, aprendizaje y trabajo conjunto, han aparecido otros grupos de humanidades digitales en América Latina, que buscan referentes y desarrollan sus propias maneras de hacer y de entender. Mi propia experiencia me ha llevado a pensar que es necesario entonces encontrar maneras de consolidar las humanidades digitales como un espacio para experimentar la cultura digital como herramienta, como forma de pensamiento, y como cultura en términos generales, y que la aproximación mixta que ofrecen los humanistas y artistas que mojan los pies en la computación es una perspectiva privilegiada para ello.

§16AGuardar marcapáginas Además, participar en esa comunidad en red también hizo evidentes tensiones que yo apenas intuía en mi experiencia como humanista / artista / programador, pero que conversando con otros y viendo sus proyectos y los obstáculos que aparecían en el camino se convirtieron en patrones recurrentes. Por ejemplo, las limitaciones idiomáticas y la diglosia en la que vivía al pensar en español y entender el código y su documentación en inglés. Las dificultades logísticas, de motivación y de presupuesto que se presentan cuando se intenta mantener a flote una red informal. La inserción de las perspectivas que mezclan las humanidades y la tecnología dentro de la academia tradicional y sus prevenciones con respecto a lo digital. La paradójica relación entre las comunidades globales y locales, y los roces infraestructurales entre lo importado y lo autóctono, o la posición ambivalente de la tradición humanística con respecto al pensamiento latinoamericano. Así, lo que empezó siendo intuitivo fue tomando forma y claridad en mi propia práctica a través de la interacción con personas con intereses similares y con dificultades resonantes.

§17AGuardar marcapáginas A partir de ese contexto surge la motivación de esta disertación doctoral. Es el producto de una inquietud personal como miembro de una comunidad, y tiene como meta, por medio del trabajo investigativo, llevar la experiencia particular a un entendimiento más amplio de la forma en que se ha formado la comunidad de humanidades digitales en nuestro contexto, y, para que no tengamos que hacerlo todo de la manera difícil, unos horizontes y líneas de trabajo que sean útiles para quienes están y para quienes llegan. En otras palabras, la disertación es un intento por sistematizar un problema que hasta el momento había sido intuitivo, pero que, gracias a la aplicación estrategias de entendimiento y métodos académicos ha tomado la claridad y estructura que procuro desenvolver en este libro digital.

§18AGuardar marcapáginas Dentro de este panorama, esta disertación explora, describe y explica las tensiones que surgen en el desarrollo de la búsqueda de un lugar en las humanidades digitales desde América Latina. Es decir, los movimientos en el archipiélago diverso de las humanidades digitales que revelan horizontes epistemólógicos que jalan hacia distintos lados. Especialmente, la disertación se enfoca en cuatro dimensiones particulares, cuatro ejes de movimiento posible, y sus tensiones subyacentes: la tradición humanística, o la inserción de las tecnologías y culturas digitales en las humanidades y la autenticidad del humanismo latinoamericano; los modos de relacionamiento con lo digital, o las formas en las que se entiende, usa y estudia lo digital desde las humanidades; la construcción de comunidad, o las formas de organización formales e informales que configuran a las humanidades digitales; y las infraestructuras, o las formas de facilitación del trabajo humano, natural y computacional, sus limitaciones y posibilidades. Estas dimensiones fundamentan además posibles líneas de trabajo para las humanidades en América Latina, de una forma que pueden asumirse las tensiones, no necesariamente resolverse, de formas productivas y significativas.

§19AGuardar marcapáginas Basado en la clasificación de Lawrence Neuman1William Lawrence Neuman, Social Research Methods: Qualitative and Quantitative Approaches, 7. ed., Pearson new internat. ed, Pearson Custom Library (Harlow: Pearson, 2014). de distintos tipos de objetivos de investigación, esta disertación se enfoca en tres de ellos: explorar, describir y explicar las tensiones de las humanidades digitales en América Latina.

§20AGuardar marcapáginas Explorar porque busca hacer uso de diversos métodos, cualitativos, digitales y creativos, para sondear las tensiones alrededor de las humanidades digitales en el contexto latinoamericano —tanto en relación con su desarrollo interno como en relación con el desarrollo global—. La investigación exploratoria se basa en aprender por medio del hacer y el desarrollo de técnicas propias que surgen del proceso iterativo de la indagación. Como afirma Neuman, "los investigadores que llevan a cabo investigación exploratoria deben ser creativos, de mente abierta y flexibles: adoptar posturas investigativas y explorar todas las fuentes de información [...] Ellos hacen preguntas creativas y toman ventaja de la serendipia (es decir, factores inesperados y fortuitos que tienen implicaciones amplias)"2Ibid., 38.. Así, esta investigación se propuso hacer uso de múltiples métodos, y de estructurar formas de cristalización entre ellos, para explorar y formar un panorama diverso de las múltiples posibilidades de las humanidades digitales en América Latina.

§21AGuardar marcapáginas Describir porque busca establecer una serie de categorías conceptuales para dar orden y facilitar el entendimiento de tales tensiones, a través de la formulación de cuatro dimensiones analíticas, interconectadas entre sí. Recordemos: la dimensión de la tradición humanística, la dimensión de los modos de relacionamiento con lo digital, la dimensión de la formación de comunidades y la dimensión de las infraestructuras. Todas ellas configuran una teoría que permite dar un panorama de las humanidades digitales y ubicar a sus actores en espacios de posibilidad, como se describirá en secciones posteriores, un mapa de navegación o una guía de viaje para las humanidades digitales en América Latina.

§22AGuardar marcapáginas Finalmente, explicar porque busca dar cuenta de las causalidades subyacentes al estado actual de las tensiones enmarcadas en las mencionadas dimensiones para así establecer unas líneas de trabajo y horizontes posibles para las humanidades digitales en nuestro contexto. Así, la causalidad es también una herramienta para construir propósitos para el futuro. Las tensiones, que pueden ser vistas como problemáticas o no, son fuerzas que pueden ser explicadas para navegarlas y tomar posición en ellas.

§23AGuardar marcapáginas Adicionalmente, como estrategia formal para recorrer las dimensiones y sus tensiones, este trabajo está escrito y programado como un libro digital; está compuesto por una serie de ensayos interactivos, en el sentido en el que, además del texto, el proyecto usa visualizaciones de datos, simulaciones, videos, imágenes, piezas artísticas, y otros elementos propiamente digitales que contribuyen a los argumentos que se presentan. Es decir, no son decoraciones ni elementos cosméticos, sino que son parte del andamiaje conceptual general. Como desarrollé en esta introducción, mi incursión en las humanidades digitales viene de la creación artística computacional, y por eso tiene sentido que la reflexión y los argumentos también se nutran de esa prácica, y que las posibilidades de lo digital como y para la cultura se vean y no solo se enuncien. En esa línea, esta disertación se enmarca como una investigación-creación. Es decir, como una investigación que se acompaña de métodos creativos; usa estrategias de exploración, indagación y divulgación propias de las artes de una forma en la que aportan a la construcción de nuevo conocimiento. De este modo, la inquietud original que motivó esta investigación regresa de forma recurrente como un apoyo para el entendimiento. Así, mi recomendación es leer el libro digital en su condición multimedial, en el sitio web, y, si se echa en falta, revisar la versión imprimible en pdf, que tiene otras prestaciones, limitaciones y posibilidades. El sitio web cuenta con párrafos numerados y, si se hace clic en su numeración, se registra un marcapáginas que permite guardar un lugar de la lectura para continuar luego. El guardapáginas guarda la información localmente, así que se puede cerrar la pestaña del explorador.

§24AGuardar marcapáginas La estructura de los capítulos es la siguiente: además de este capítulo 1 de introducción, el capítulo 2 da cuenta de los problemas de investigación y el estado del arte alrededor de los temas relevantes asociados con las humanidades digitales globales y en nuestro contexto, el capítulo 3 define y explica los múltiples métodos de investigación usados en esta disertación y cómo se conjugan y entremezclan, el capítulo 4 aborda las aproximaciones conceptuales y las noción de mapeo multidimensional de las tensiones de las humaniddades digitales. El capítulo 5 habla de la dimensión de la tradición humanística, y el lugar tanto de las humanidades digitales como el humanismo latinoamericano en esa tradición. El capítulo 6 habla de distintos modos de relacionamiento con lo digital en las humanidades: instrumentales, de lo digital como cultura, activistas y de lo digital como medio de expresión. El capítulo 7 habla de la formación de comunidad en las humanidades digitales, sus dificultades y potencialidades. El capítulo 8 habla de las infraestructuras, sus problemas y líneas de trabajo para robustecerlas. El capítulo 9 hace un recorrido resumido por las múltiples dimensiones y tensiones descritas en detalle en los capítulos anteriores. El capítulo 10 ofrece una serie de reflexiones sobre la producción de este libro digital, el sistema de diseño que lo soporta, los múltiples componentes interactivos contenidos en él y una elaboración acerca de su potencial argumentativo como investigación creación. El capítulo 11, como cierre y en resonancia con esta introducción, plantea un horizonte para continuar la historia que inició con mis propias exploraciones digitales intuitivas y se robusteción con esta investigación de las humanidades digitales en América Latina y sus posibles futuros y derivas estructurales. Las últimas dos secciones tienen los agradecimientos y las referencias.

Siguiente capítulo (2. Problemas y estado del arte)

A continuación se encuentra el índice de capítulos de este libro digital: